Quand une nouvelle route est ouverte en ville, les embouteillages peuvent s'aggraver – c'est le paradoxe routier qu'on expliquait autrefois par l'égoïsme des conducteurs. Mais une communauté de fourmis, qui agit comme un mécanisme unique et bien huilé, tombe dans le même piège. Lorsque les éclaireuses trouvent un sentier court vers la nourriture, toute la colonie s'y précipite comme dans un entonnoir trou noir qui aspire tout le monde, mais à cause de la bousculade, la vitesse chute. Le plus étonnant : même coincées dans le bouchon pendant des heures, les fourmis ne passent pas à un chemin un peu plus long mais libre – leur instinct « plus court, donc mieux » est plus fort que le gain réel. Le même optimisme aveugle crée des congestions dans les tuyaux d'eau et les réseaux informatiques. C'est une manifestation de l'entropie – l'augmentation inévitable du désordre, même dans des systèmes parfaitement réglés. Comprendre cela aide à concevoir des réseaux qui ne restent pas coincés dans leur propre embouteillage de fourmis.