Dans un cristal, les électrons se comportent parfois comme une foule dans un stade qui crée une « vague » : des zones de forte densité alternent avec des zones presque vides. Cette vague bloque le mouvement libre des charges — dans des conditions normales, le matériau n'est pas supraconducteur. Mais si l'on applique une pression, la vague disparaît et les électrons se déplacent sans perte. Des impulsions laser ultra-courtes (méthode de spectroscopie optique avec des mesures précises de la lumière) ont permis de sonder la structure de cette onde. Il s'avère que pour la détruire, il faut franchir deux marches d'énergie — 54 et 67 milliélectronvolts. Comme une serrure à deux clés de formes différentes. Aux températures à l'hélium, lorsque les vibrations thermiques s'estompent presque, les oscillations propres du cristal — les phonons — deviennent audibles. Leur danse s'adapte à l'onde électronique, modifiant le désordre global du système. Les idées de John Bardeen sur l'appariement des électrons et celles de Lev Landau sur les liquides électroniques s'entrelacent ici en un mécanisme unifié.