Le mystère des deux fentes dans un nouveau supraconducteur express
Dans un cristal, les électrons se comportent parfois comme une foule dans un stade qui crée une « vague » : des zones de plus forte densité succèdent à des zones presque vides. Cette onde bloque la libre circulation des charges — dans des conditions normales, le matériau n'est pas supraconducteur. Mais il suffit d'appliquer une pression pour que l'onde disparaisse et que les électrons se déplacent sans perte. Des éclairs laser ultracourts (méthode de spectroscopie optique avec des mesures précises de la lumière) ont permis de sonder la structure de cette onde. Il s'avère que pour la détruire, il faut franchir deux marches d'énergie — 54 et 67 milliélectronvolts. Comme une serrure à deux clés de formes différentes. Aux températures à l'hélium, lorsque les vibrations thermiques s'estompent presque, on commence à entendre les oscillations propres du cristal — les phonons. Leur danse s'adapte à l'onde électronique, modifiant le désordre global du système. Les idées de John Bardeen sur l'appariement des électrons et celles de Lev Landau sur les liquides électroniques s'entrelacent ici en un mécanisme unifié.
En supraconductivité, le courant peut circuler indéfiniment dans une boucle fermée sans source d'alimentation — c'est ce qu'on utilise dans les scanners d'imagerie par résonance magnétique.
Dans le film de science-fiction « Avatar », le minéral unobtainium est un supraconducteur qui lévite dans un champ magnétique. Les véritables matériaux en couches rendent cette fantaisie un peu plus proche.