Deux ensembles de balançoires se balançant en sens opposés ne font pas pencher la plateforme. Cependant, leur mouvement génère des tourbillons invisibles qui poussent une balle sur le côté. C'est ainsi que se comportent les altermagnets : les flèches magnétiques des atomes sont parfaitement compensées, mais une symétrie cachée courbe le flux de chaleur.
Auparavant, un effet similaire, appelé effet Hall anormal, n'était observé que pour le courant électrique dans les ferromagnets. Maintenant, dans les cristaux de MnTe et CrSb, on a découvert son analogue thermique : les vibrations des atomes (phonons) dévient latéralement sans aimant externe. Cet entropique effet Hall thermique s'est révélé être une propriété intrinsèque des altermagnets, directement liée à leur motif magnétique interne.
Cette découverte élargit le modèle standard du magnétisme et promet des applications intrigantes. Si l'on empile des couches de ce matériau dans un ordre approprié, la chaleur se dirigera naturellement sur le côté, agissant comme un réfrigérateur sans contact. Et à terme, une mémoire lue non pas par un courant, mais par une impulsion thermique.
Un « sandwich » d'altermagnets correctement assemblé peut évacuer la chaleur sans ventilateurs — seule la structure interne suffit.
Dans le roman d'Arthur C. Clarke « Les Enfants d'Icare », les extraterrestres contrôlent les flux d'énergie sans mécanismes visibles — les altermagnets avec leur chaleur latérale rendent cette fantaisie un peu plus réelle.