Au cœur de la galaxie 1ES 1927+654 se trouve un trou noir qui se comporte comme un phare au mécanisme capricieux. Toutes les six minutes et demie, il émet une bouffée de rayons X, et les astronomes écoutent ce rythme depuis 2022. Au début, le « phare » accélérait puis ralentissait — la fréquence variait d'un battement toutes les dix-huit minutes à un toutes les sept minutes. Puis, comme si un horloger avait remonté le ressort, le pouls s'est figé sur une seule note.

Le télescope XMM-Newton a observé la galaxie pendant un an et demi et a accumulé plus de neuf cents de ces « battements » — un record pour ce type d'objets. Il s'est avéré que le pouls n'est pas seulement régulier : il ne présente pas de second écho plus faible, comme c'est souvent le cas pour les sources pulsantes. En revanche, il existe un étrange décalage : la lumière X douce arrive un peu après la lumière X dure, et ce décalage ne varie pas, même lorsque le rythme lui-même tentait de dérailler. Comme si le phare avait deux miroirs : l'un pour l'éclat principal, l'autre pour son reflet, et que le second accusait toujours le même retard.

Le deuxième télescope, NuSTAR, a pour la première fois capté le même pouls dans des rayons X plus durs. Deux instruments différents perçoivent le même battement de cœur — c'est donc qu'il est réel, et non un artefact des données. Ce qui fait pulser le trou noir reste encore mystérieux. Peut-être qu'un amas de gaz dense orbite à proximité et masque périodiquement la lumière, comme une main devant une lampe de poche. Ou alors la couronne elle-même — la région surchauffée au-dessus du trou noir — « respire », se contractant et se dilatant. Aucun modèle ne parvient pour l'instant à expliquer les trois anomalies à la fois : le rythme régulier, le décalage de l'écho et les brusques variations de luminosité.