Comment la cellule se fait une taille express
Une cellule qui s'apprête à se diviser commence par marquer sa taille. Sous sa membrane, dans un fin gel de filaments protéiques, un mouvement s'engage. Les filaments coulent comme une rivière lente et, au milieu de la cellule, une ceinture se forme. Cette ceinture se resserre de plus en plus jusqu'à ce que la cellule se divise en deux.
Les scientifiques ont construit un modèle informatique de ce processus. Ils ont observé que l'anneau de filaments se forme de lui-même si les filaments sont initialement alignés dans une même direction. Même sans commande extérieure. En revanche, si les filaments sont disposés de manière aléatoire, l'anneau ne se forme pas. Il semble donc que la cellule se souvienne de la disposition de ses filaments avant la division.
Ce résultat aide à comprendre pourquoi la division cellulaire échoue parfois. Si les filaments ne sont pas disposés correctement, l'anneau ne se forme pas et la cellule ne peut pas se diviser. Or, les erreurs de division sont à l'origine de nombreuses maladies, dont le cancer.
L'épaisseur de la ceinture qui divise la cellule est inférieure à un millième de millimètre. Pourtant, elle est capable de comprimer la cellule avec une force suffisante pour la rompre en deux.