La lumière, découverte par James Clerk Maxwell, se comporte différemment selon les milieux. Dans cette nouvelle étude, un cristal bidimensionnel absorbant la lumière et doté de propriétés magnétiques a été modélisé. Les ondes lumineuses y agissent comme des passagers sur un escalator à sens unique : elles se dirigent sans relâche vers les bords et les coins, où elles s'accumulent. Le flux d'énergie (décrit par le vecteur de John Henry Poynting) est si stable que les perturbations ne peuvent le dévier — la structure du cristal impose la direction. Paradoxalement, ce sont les pertes d'énergie qui forcent la lumière à se concentrer aux frontières plutôt qu'à se disperser. Le cristal agit comme un entonnoir à photons, les rassemblant sur ses bords. Les mesures de photométrie au bord montrent une intensification nette. Auparavant, de tels effets n'étaient étudiés qu'en théorie ; désormais, il s'agit d'un objet réel. Puisque la lumière se déplace dans le cristal à une vitesse inférieure à celle de la lumière dans le vide, les ingénieurs pourront créer des puces optiques, des capteurs ultrasensibles et des lasers sans miroirs. De plus, le spectre de fréquences des ondes (l'ensemble des couleurs) est protégé des distorsions, ce qui confirme ces propriétés inhabituelles.