Les particules quantiques peuvent traverser les obstacles, un peu comme une balle qui se retrouverait soudain à l'intérieur d'une colline et en ressortirait de l'autre côté. Cet effet tunnel a été expliqué par George Gamow en élucidant comment les particules s'échappent du noyau atomique. Une nouvelle recherche montre que si la colline tremble, changeant de hauteur de manière désordonnée, les particules ont plus de mal à passer. Le bruit introduit du désordre, disperse le mouvement, et la balle rebondit plus souvent. Cela est particulièrement frappant dans le graphène – une feuille de carbone d'un atome d'épaisseur. Là, les électrons, qui filent presque à la vitesse de la lumière, ignorent généralement toute barrière – c'est l'effet Klein – mais une barrière qui tremble brise leur invulnérabilité. Même une attaque frontale les fait réfléchir. La raison est que les fluctuations rendent l'intérieur de la « colline » instable, perturbant l'onde de la particule. Une telle porte à bruit ouvre la voie à des interrupteurs quantiques précis pour les futurs ordinateurs, où l'on contrôlerait des électrons individuels sans systèmes ultra-complexes. Comme l'a souligné John Preskill, le contrôle d'objets quantiques uniques est la base du bond computationnel. Il est surprenant que le bruit devienne un outil d'ordonnancement.
L'effet tunnel permet les réactions de fusion nucléaire au cœur du Soleil, en permettant aux protons de franchir la répulsion électrique.