Les particules quantiques peuvent franchir les obstacles, un peu comme une balle qui se retrouverait soudain à l'intérieur d'une colline et en ressortirait de l'autre côté. Cet effet tunnel a été expliqué par George Gamow en cherchant à comprendre comment les particules s'échappent du noyau atomique. Une nouvelle recherche montre que si la colline tremble, changeant de hauteur de manière aléatoire, les particules ont plus de mal à passer. Le bruit introduit du désordre, disperse le mouvement, et la balle rebondit plus souvent. Cela est particulièrement frappant dans le graphène — une feuille de carbone d'un atome d'épaisseur. Là-bas, les électrons, qui filent presque à la vitesse de la lumière, ignorent généralement tout obstacle — c'est l'effet Klein —, mais une barrière tremblante brise leur invulnérabilité. Même une attaque frontale les fait rebondir. La raison : les fluctuations rendent l'intérieur de la « colline » instable, perturbant l'onde de la particule. Cette porte bruyante ouvre la voie à des interrupteurs quantiques précis pour les futurs ordinateurs, où l'on contrôlerait des électrons individuels sans systèmes ultra-complexes. Comme l'a souligné John Preskill, le contrôle d'objets quantiques individuels est la base du bond computationnel. Il est surprenant que le bruit devienne un outil d'ordonnancement.
L'effet tunnel permet les réactions de fusion nucléaire au cœur du Soleil, en permettant aux protons de surmonter la répulsion électrique.