La lumière entre strictement par le dessus express
Le faisceau laser tombe sur la puce à la verticale, comme une flèche sur une cible. Les grilles ordinaires, dans cette position, perdent la moitié de la lumière : elle se disperse des deux côtés, comme une foule se précipitant vers des portes grandes ouvertes. La nouvelle conception force la lumière à aller uniquement vers la gauche, dans le guide d'ondes souhaité.
Le secret réside dans le fait que les bandes de la grille sont asymétriques — une paroi de chaque bande est légèrement plus longue que l'autre. C'est comme des stores inclinés : de l'extérieur, ils laissent passer le regard, mais de l'intérieur, presque pas. Ainsi, la lumière entre librement par le dessus, mais ne peut pas ressortir ou partir sur le côté.
Fabriquer une telle grille est simple : on grave la plaque de silicium en une seule fois, sans couches supplémentaires. Dans la simulation, l'efficacité d'injection de la lumière provenant d'une fibre optique standard a atteint 41 % en incidence verticale, et la différence entre la direction souhaitée et la direction indésirable a dépassé 10 dB. L'expérience a confirmé : unidirectionnalité de 12,8 dB, pertes de 8,35 dB à la longueur d'onde de 1528 nm.
Une telle grille est une brique prête à l'emploi pour les circuits hybrides, où le laser est placé directement au-dessus de la puce. Cela accélérera l'assemblage des émetteurs optiques, des lidars et des capteurs. La lumière entre strictement par le dessus — et reste dans la puce.
La longueur d'onde de 1550 nm se situe dans le proche infrarouge, invisible à l'œil, mais idéale pour la fibre optique : dans le verre, à cette longueur d'onde, la lumière s'atténue le moins.