Trois personnes sont assises aux trois coins d'une pièce. Chacune reçoit une enveloppe scellée d'un coursier invisible — mais les coursiers ne se concertent pas et ne se sont jamais rencontrés. Les gens ouvrent les enveloppes et voient un mot : « oui » ou « non ». Ils ne choisissent rien eux-mêmes — ils lisent simplement. Après des milliers de tours, on découvre que les combinaisons de réponses suivent une statistique impossible à obtenir sans une entente secrète entre les coursiers. À moins d'admettre que les messages s'influencent instantanément, à travers toute la pièce.
Cette scène décrit le réseau en triangle de la nouvelle étude. Trois observateurs (Alice, Bob et Charlie) reçoivent des particules de trois sources indépendantes, chacune reliant une paire de participants. Les appareils n'ont ni poignées ni boutons — les réglages ne peuvent pas être modifiés. Les mesures ne donnent qu'un seul de deux résultats. Les auteurs ont prouvé que même dans cette version minimaliste, on peut obtenir des corrélations non-locales — celles qu'Einstein appelait « action fantomatique à distance ».
Comment les physiciens l'ont-ils montré ? D'abord, ils ont conçu une famille de distributions de probabilités pour les réponses « oui/non » et prouvé rigoureusement qu'aucun modèle classique avec des sources indépendantes ne peut produire de telles corrélations. Ensuite, ils ont construit un mécanisme quantique — un agencement de particules et de mesures — qui produit ces distributions avec une précision à la limite de l'erreur machine. Pour cela, ils ont utilisé une méthode semblable à l'assemblage d'un circuit électrique complexe à partir de blocs prêts à l'emploi : chaque bloc est une opération quantique, et leur connexion donne le résultat souhaité.
Quel est le résultat pratique ? De tels réseaux en triangle pourraient devenir un test de référence pour les futurs dispositifs de communication quantique. Si un jour l'internet quantique fonctionne, les schémas non-locaux minimaux aideront à vérifier que les nœuds communiquent vraiment sans intermédiaires classiques. De plus, ce travail suggère comment la nature parvient à créer des corrélations là où la logique classique échoue.
Dans la vie courante, le triangle est un symbole de stabilité, mais dans les réseaux quantiques, il s'est avéré être la figure minimale pour l'« action fantomatique ».
Dans le roman « Le Voleur quantique » de Hannu Rajaniemi, la communication instantanée via des canaux quantiques est monnaie courante, mais même là, des protocoles complexes sont nécessaires ; ici, un simple triangle a suffi.