Notre Galaxie file à travers l'espace comme une voiture sur une autoroute de nuit. Les explosions de supernovae dans les galaxies lointaines servent de catadioptres : leur luminosité intrinsèque est connue, et de leur éclat apparent on déduit la distance. C'est ainsi que Saul Perlmutter, Brian Schmidt et Adam Riess ont découvert en 1998 que l'expansion de l'Univers s'accélère — un phénomène attribué à l'énergie noire, qui fait partie du modèle standard.

Récemment, des astrophysiciens ont mesuré 1701 de ces explosions et ont remarqué une bizarrerie : dans une direction, l'accélération semble légèrement plus grande. Ils ont utilisé la photométrie (mesure de la luminosité) et la spectroscopie (décomposition de la lumière en couleurs) pour déterminer le décalage vers le rouge — un indicateur de la vitesse à laquelle une galaxie s'éloigne. La direction coïncidait avec notre vol à travers le Fond diffus cosmologique (la faible lueur résiduelle du Big Bang).

Mais dès que l'on tient compte de la vitesse de notre « voiture » par rapport à ce fond, l'anomalie disparaît. L'irrégularité apparente n'est qu'un effet d'optique, comme lorsque, lors d'un trajet, les objets proches défilent plus vite que les objets lointains. L'expansion de l'Univers est identique dans toutes les directions, et l'énergie noire n'a pas de préférences cachées.