Les trous noirs ne sont pas éternels : ils perdent lentement de l'énergie en émettant de l'entropie — une mesure de l'information cachée — sous forme de chaleur. Ce processus a été prédit par Stephen Hawking. Mais jusqu'à présent, on ignorait ce qui se passait à la toute fin, lorsque le trou a presque disparu et doit restituer les données capturées.
Désormais, des physiciens ont montré qu'après l'évaporation de la majeure partie de la masse, il reste un minuscule trou blanc. Comme un charbon qui se consume, il restitue lentement l'information. Le temps de cette « purification » croît avec la masse du trou noir d'origine bien plus rapidement qu'on ne le pensait.
Peut-être pourrons-nous observer le faible rayonnement de ces vestiges — peut-être se cachent-ils sous les traits de la matière noire.
Le temps d'évaporation complète d'un trou noir de la masse d'une montagne est des milliards de fois supérieur à l'âge de l'Univers. Et les trous microscopiques des origines, eux, sont peut-être en train de se consumer à l'instant même, et leur dernière chaleur pourrait être captée.