Le bit quantique (qubit) est une construction des plus délicates. Même une faible chaleur le détruit, comme une poussée accidentelle renverse un verre en cristal. Pour protéger cette information fragile, des physiciens ont créé une structure quantique tridimensionnelle qui évoque une poupée russe.

S'inspirant des idées de Shor et de Preskill sur la correction d'erreurs, les auteurs construisent la protection couche par couche. Ils partent d'un paysage énergétique simple et le complexifient pas à pas, y tissant des motifs faits de mesure du désordre (entropie) et d'ordre. Des stabilisateurs spéciaux, nommés d'après Pauli, repoussent les perturbations thermiques. Ainsi, le qubit dans l'état fondamental du système se trouve solidement caché.

En fin de compte, la durée de vie de l'information croît de manière avalancheuse à chaque nouvelle couche — on peut obtenir une conservation plus longue que l'âge de l'Univers. Habituellement, les états quantiques exigent un refroidissement proche du zéro absolu, mais ici la protection fonctionne à des températures réelles. Cela rapproche l'avènement de puces quantiques sans réfrigérateurs encombrants. Une mémoire dont la stabilité rivalise avec celle d'un trou noir défie le modèle standard de la décohérence.