Une bouilloire ordinaire : on chauffe, la température monte, et avec elle le désordre des molécules, la vapeur s'échappe. Mais en laboratoire, on a créé une « bouilloire » peu ordinaire — un trou noir analogique à partir de circuits supraconducteurs refroidis à l'extrême. L'idée de William Unruh a permis d'imiter les principales caractéristiques des vrais trous noirs : la capture des ondes et la température prédite par Stephen Hawking.

La grande bizarrerie : ici, le lien entre le chauffage et l'entropie (la mesure du désordre) peut être rompu. Pour un vrai trou noir, la température est inextricablement liée à la masse — plus il est lourd, plus il est froid. Mais dans la version de laboratoire, on peut la modifier sans toucher à l'état interne : comme si la bouilloire chauffait sans que la vapeur ne s'échappe. Le comportement du système se scinde en deux moitiés indépendantes — l'une thermique, l'autre « désordre ».

Mais surprise : aucun modèle de gravité connu ne décrit ces échantillons. Les scientifiques ont emprunté le chemin inverse — non pas ajuster la théorie, mais concevoir des circuits supraconducteurs aux propriétés voulues. Ainsi, la recherche des règles quantiques pour la courbure de l'espace-temps devient un problème d'ingénierie de précision.