Quand des trous noirs entrent en collision, la trame même de la courbure de l'espace-temps frémit. Cette ondulation — les ondes gravitationnelles — est captée par des détecteurs, mais déchiffrer le signal a longtemps exigé des heures de simulations informatiques. L'algorithme GWAgent renverse le processus : il agit comme un chef cuisinier à qui l'on donne un plat préparé et que l'on prie d'en donner la recette. Le chef ne procède pas à l'aveugle — il a un indice, comme « la base est une pâte feuilletée ». De même, l'agent, s'appuyant sur la physique fondamentale, sélectionne des formules simples, les teste sur de vraies simulations et trouve en quelques minutes une réponse quasi exacte — huit fois plus vite que les calculs complexes.
En appliquant la méthode au signal réel GW200129, enregistré par LIGO, les scientifiques ont découvert avec surprise que les deux trous noirs ne tournaient pas sur un cercle net, mais sur un ovale fortement aplati. C'est un signe certain qu'ils ont été réunis par la cohue d'un amas stellaire dense — un scénario pour lequel on n'avait jusqu'alors aucune indication directe.
La première onde gravitationnelle détectée a modifié la longueur du bras de quatre kilomètres de LIGO d'un millième du diamètre d'un proton — une petitesse que les humains ont réussi à mesurer.
Les auteurs de science-fiction transforment souvent les signaux mystérieux venus de l'espace en messages d'extraterrestres. Mais même le murmure silencieux des trous noirs a besoin d'un déchiffreur habile — désormais, ce rôle est tenu par l'IA.