L'Univers résonne comme un orchestre : ses notes sont les ondes gravitationnelles, des ondulations de l'espace-temps prédites par Albert Einstein. Les observatoires LIGO, dont la sensibilité doit beaucoup à Rainer Weiss, tentent de les capter. Le plus souvent, nous entendons des grondements tonitruants : les fusions de trous noirs ordinaires, nés de l'effondrement d'étoiles. Mais les astrophysiciens ont essayé de percevoir des notes discrètes, à peine visibles : les signaux des trous noirs primordiaux, apparus juste après le Big Bang.
Ces petits (certains plus légers qu'un astéroïde) pourraient constituer la matière noire — cette colle invisible qui maintient les galaxies ensemble. L'idée de ces trous noirs fantômes a été développée par Stephen Hawking. Les scientifiques ont simulé les danses informatiques de paires de ces trous noirs et les ont comparées aux données réelles. Le résultat est stupéfiant : l'orchestre n'a pas joué une seule nouvelle note. Presque tous les accords entendus appartiennent à des trous noirs ordinaires.
Si l'on comprimait la Terre à la taille d'un raisin, elle deviendrait un trou noir. Les trous noirs primordiaux peuvent être des milliards de fois plus légers, mais leur murmure gravitationnel reste détectable.
Dans la science-fiction, les minuscules trous noirs servent parfois de carburant pour les vaisseaux spatiaux — par exemple, dans le cycle « L'Anneau-Monde » de Larry Niven.