Dans l'Univers primordial, des trous noirs primordiaux sont apparus — des objets pas plus grands qu'un atome, mais avec la masse d'une montagne. Ils s'évaporent progressivement et, avant de disparaître, devraient créer des ondes gravitationnelles — des ondulations de l'espace-temps. S'ils étaient tous identiques, ils éclateraient en même temps, comme des grains de maïs à popcorn : le vacarme serait assourdissant.

Mais la physique n'aime pas l'uniformité. Selon Stephen Hawking, même des trous jumeaux présentent inévitablement une infime dispersion de masses. Une différence de moins d'un pour cent change tout : les trous ne s'évaporent pas en chœur, mais un par un. Le « concert » gravitationnel se transforme en un crépitement à peine audible. Ce signal faible se perd presque dans le bruit de fond des autres bruits cosmiques, et c'est précisément cette découverte qui réhabilite les trous noirs primordiaux comme candidats à la matière noire. Il est remarquable que, dans tout le spectre gravitationnel, seule la partie liée à la naissance des trous ait une chance d'être captée — mais même ce murmure peut révéler la présence de masse invisible.