Une casserole de bouillie bouillante, où au lieu de grains se trouvent des couches d'oxygène et de silicium, et où le feu en dessous est sur le point de s'éteindre, l'étoile s'effondrant sur elle-même. Jusqu'à présent, les cuisiniers astrophysiciens utilisaient une recette simplifiée : ils supposaient que les bulles et les tourbillons dans la bouillie obéissaient à une même température moyenne sur toute la profondeur. Mais la vraie bouillie s'est avérée plus capricieuse.
Un groupe de scientifiques a modélisé deux types d'étoiles massives (les étoiles dites de Wolf-Rayet) quelques minutes avant l'effondrement, en utilisant le code Aenus-ALCAR. Au lieu d'une image plate, ils ont construit une image volumétrique, tenant compte de la rotation et des champs magnétiques. Dans la couche d'oxygène – la plus externe des couches en combustion – les bulles se déplaçaient deux fois plus vite que ne le prescrivait l'ancienne théorie du mélange. Et dans la fine couche de silicium, au contraire, près des parois de la casserole (les frontières de la couche), tout s'apaisait, et le mélange y disparaissait presque. Cela affecte directement la vitesse à laquelle le combustible brûle et l'homogénéité de la matière avant le claquement final.
Ces portraits tridimensionnels sont les premiers du genre, prêts pour les calculs de l'explosion elle-même. La différence avec les recettes unidimensionnelles signifie que les futures supernovae pourraient naître avec une structure d'éjection différente, une composition différente et même une luminosité différente. Les auteurs proposent comment intégrer ces corrections dans les codes unidimensionnels rapides, afin de ne pas recalculer à chaque fois toute la casserole tridimensionnelle.
La fine couche de silicium dans une étoile avant l'effondrement peut ne faire que quelques centaines de kilomètres d'épaisseur – c'est comme la peau d'une pomme de la taille de la Terre.
Dans le roman « Solaris » de Stanislas Lem, l'océan présente un mélange imprévisible et des structures rappelant la turbulence dans les entrailles stellaires, mais à l'échelle planétaire.