Miroirs magnétiques dans les amas de galaxies express
Une foule est enfermée dans un couloir étroit entre deux rangées de miroirs. De temps en temps, quelqu'un pousse violemment le mur, et un grondement parcourt le couloir – c'est ainsi que dans le plasma des amas de galaxies apparaissent des ondes-sifflements et des ondes ion-cyclotron. Elles sont créées par des particules chargées prises au piège dans des puits magnétiques (des régions à champ affaibli où les particules rebondissent comme sur des miroirs).
Les scientifiques ont construit une simulation informatique dans laquelle les particules se déplacent dans un champ électromagnétique figé, issu d'un calcul plus détaillé. Il s'est avéré que les ondes secondaires fonctionnent comme des gardiens qui, au lieu d'enfermer, aident au contraire les fugitifs. Elles dispersent les prisonniers, et ceux-ci quittent plus rapidement les puits magnétiques. Plus les ondes sont fortes, plus les particules s'échappent souvent – le lien entre l'amplitude des ondes et le rythme des évasions s'est révélé presque direct, comme le prédisait la théorie simplifiée.
Cette découverte est importante pour comprendre comment la chaleur et la matière se répartissent dans les plus grandes structures de l'Univers. Si les particules restent trop longtemps piégées, le gaz ne se mélange pas et refroidit de manière inégale. Par conséquent, les amas galactiques n'évoluent pas comme nous le pensions. Désormais, il est clair que de minuscules ondes-clés ouvrent d'immenses serrures magnétiques.
Les ondes sifflement dans le plasma sont ainsi nommées parce que leur fréquence tombe dans la gamme audible, et si nous pouvions les entendre, elles sonneraient comme un sifflement.
Dans le roman « Solaris » de Stanislas Lem, l'océan de la planète engendrait de mystérieuses structures ondulatoires – presque comme le plasma de notre simulation engendre des ondes secondaires qui changent le destin des particules.