La naine blanche, dense comme un diamant de la taille de la Terre, est semblable à une braise incandescente. Son étoile compagne lui cède de l'hydrogène — une vapeur que le champ magnétique comprime en un fin filament aux pôles. C'est là que jaillit la micro-nova. Chandrasekhar et Payne-Gaposchkin ont élucidé la nature de ces étoiles et la composition de leur carburant. Le télescope TESS a observé une telle éruption dans IGR J17014-4306. La photométrie a révélé que, pendant un jour et demi, la naine a brillé des milliers de fois plus intensément. Pourtant, le combustible consommé ne pesait pas plus lourd qu'un flocon de neige. L'explosion n'est visible que dans un faisceau étroit, tel un phare, et se répète tous les 20 jours. Le carbone et l'oxygène accélèrent l'éruption, et les archives ont livré 16 autres événements similaires. La spectroscopie révélera bientôt la composition des éjectas. Les mêmes lois régissent les explosions sur les étoiles à neutrons — des vestiges encore plus denses. Une étincelle minuscule dans un piège magnétique en dit long.