La matière noire est une fenêtre invisible qui courbe la lumière des galaxies. C'est Vera Rubin qui l'a découverte, en remarquant que les étoiles se déplacent trop vite. Peut-être cette fenêtre est-elle faite d'axions – des particules des milliards de fois plus légères que l'électron, imaginées par Roberto D. Peccei et Helen Quinn pour corriger le modèle standard. Les axions sont insaisissables : ils traversent une année-lumière de plomb sans collision. Si la matière noire est du verre, les axions en sont les rayures. Les scientifiques ont cherché ces rayures dans le rayonnement fossile – la lumière du Big Bang. Les objets massifs le courbent, créant des lentilles gravitationnelles. Trois télescopes ont mesuré ces déformations pour calculer la part des axions. Résultat : pour une masse donnée d'axions, leur part ne dépasse pas 1,5 % de toute la matière noire. C'est comme chercher une poignée de sable dans une piscine olympique. Pour un autre type, un faible indice a brillé – comme un reflet sur le verre – mais il s'agit probablement d'un hasard. La fenêtre de l'univers garde ses secrets.