Un fil téléphonique fortement torsadé finit par lâcher et projette des étincelles. C'est exactement ce qui se passe avec les champs magnétiques sur le Soleil : ils se tordent, se déchirent et se reconnectent, alimentant les éruptions. Pour la première fois, des astronomes ont observé ce processus directement. Une boucle était tordue à 540 degrés — un tour complet et demi. C'est trois fois plus que ce que l'on pensait possible. La rupture s'est produite à une seule extrémité, libérant du gaz surchauffé, ce qui explique le chauffage de la couronne solaire.
À l'endroit de la rupture, ils ont détecté un rayonnement X dur — la preuve directe que la reconnexion accélère les particules. Les scientifiques ont trouvé une régularité : la fréquence des pulsations du plasma est directement liée à la force du champ magnétique. Cette règle fonctionne partout, des trous noirs aux étoiles à neutrons et aux pulsars. Désormais, il suffit d'observer les oscillations pour mesurer le champ magnétique d'un objet n'importe où dans l'Univers.
La boucle solaire était si fortement tordue que si elle avait été un élastique, il aurait fallu la tourner d'un tour et demi avant qu'elle ne casse.