La théorie des supercordes tente de décrire tout ce qui existe comme des vibrations de fils inimaginablement petits. Mais même ces fils ont leur propre comptabilité. Lorsque les physiciens calculent l'énergie de l'espace vide, ils doivent passer en revue tous les états possibles de la corde — comme un caissier qui doit scanner chaque article d'un hypermarché géant. Une partie des articles est ensuite retournée, mais il faut d'abord les enregistrer.

C'est précisément ce qu'ont fait les auteurs de ce nouveau travail pour la corde fermée de type IIB. Ils ont établi des règles permettant d'additionner soigneusement les contributions de tous les « secteurs de spin » (les différentes variantes de rotation de la corde) avant que le filtre final — la projection GSO — n'entre en jeu. Auparavant, le filtre était appliqué immédiatement, et une partie de l'information était perdue. Désormais, ils ont réussi à conserver une image complète.

L'outil principal ici est constitué d'intégrales mathématiques spéciales. Elles ont toujours posé problème : elles divergent, donnent des réponses infinies. Les auteurs ont utilisé une méthode de régularisation proposée précédemment par Manschot et Wang. Les infinis sont soigneusement soustraits selon des règles strictes, laissant un résultat fini et significatif. Cette approche a permis de vérifier indépendamment les résultats via une autre technique — l'inversion lorentzienne, développée par le groupe de Baccianti.

Tout ce travail n'est pas un simple exercice de mathématiques supérieures. C'est un pas vers la compréhension de ce dont le vide est réellement fait. Car si nous connaissons précisément toutes les « dépenses » et « recettes » du vide, nous comprenons mieux pourquoi notre monde est tel qu'il est, et pas autrement.