Récemment, le télescope James Webb a braqué son regard sur les lointaines lunes d'Uranus — Ariel, Umbriel, Titania et Obéron. Il a utilisé une méthode qui rappelle la décomposition de la lumière en arc-en-ciel — la spectroscopie. Cela permet de voir de quelles substances la surface est composée. Pour que la lumière de notre Soleil ne gêne pas, les scientifiques ont nettoyé l'image. C'est un peu comme observer le givre sur une vitre froide : il peut se former à l'extérieur à cause du gel, ou à l'intérieur à cause de l'air humide de la pièce.

Il s'est avéré que le dioxyde de carbone sur les lunes d'Uranus a aussi une double nature. Une partie naît directement à la surface : le puissant rayonnement de la planète géante transforme les substances locales en CO₂. L'autre partie suinte des profondeurs — à travers des fissures et des éjections, comme une respiration interne des lunes. Par endroits, le gaz est mélangé à de la glace d'eau, formant quelque chose comme une boisson pétillante solide.

Cette dualité est un indice important pour la science. Elle montre que les corps glacés peuvent être chimiquement actifs, et non pas de simples blocs gelés. Des processus similaires se produisent probablement sur d'autres lunes géantes, et même sur des exoplanètes dans d'autres systèmes. Cela aide à mieux comprendre le cycle du carbone et de l'hydrogène dans l'Univers.