En 2018, la galaxie 1ES 1927+654 a connu un phénomène étrange : sa « couronne » de rayons X — un nuage de particules surchauffées autour du trou noir supermassif — a disparu. Puis, au fil des années, elle est revenue lentement. Une équipe d'astronomes a décidé de ne pas se contenter d'observer la luminosité, mais d'écouter le « frémissement » de cette lueur.
Ils ont utilisé les données de l'observatoire spatial XMM-Newton de 2019 à 2024 et appliqué une méthode semblable à l'analyse des bruits en musique. Au lieu de notes, il y a des sursauts aléatoires de rayons X. Ils les ont décrits à l'aide de différents modèles mathématiques (processus gaussiens), en comparant lequel s'ajustait le mieux aux observations. Et ils ont découvert une chose étonnante : le 5 mai 2019, le caractère de ce « frémissement » a radicalement changé en plein milieu d'une session d'observation continue.
Au début, la variabilité ressemblait à des vagues lentes et régulières, avec une longue mémoire des sursauts passés. Ensuite, elle est devenue plus saccadée, avec une mémoire courte — comme si le système « oubliait » plus vite ses états antérieurs. Cela s'est produit avant que la couronne ne devienne nettement plus brillante et plus dure, c'est-à-dire avant que les signes extérieurs de sa restauration ne se manifestent. Plus tard, en 2022–2024, lorsque l'objet a développé un jet (un flux de matière) et des oscillations périodiques, le caractère du frémissement a de nouveau changé — une pulsation plus rapide et plus régulière est apparue. Cette analyse fine des variations aléatoires de la lumière permet de scruter la mécanique cachée de la restructuration des environs du trou noir.
Le changement du caractère du « frémissement » s'est produit en quelques heures seulement — plus vite que la luminosité de la couronne elle-même ne change de manière visible.
Dans le roman « Contact » de Carl Sagan, un signal venu de l'espace est d'abord pris pour un bruit aléatoire — jusqu'à ce qu'on y découvre un rythme caché.