Les appareils sans fil remplissent les ondes de signaux qui se mélangent dans un chaos – comme si, dans une pièce, tout le monde parlait en même temps. Des scientifiques ont proposé une solution : des panneaux intelligents qui rappellent les panneaux acoustiques. Chaque cellule peut, sur commande, soit réfléchir l'onde radio, comme un écho mural, soit l'absorber, comme une isolation phonique étouffe le bourdonnement. Assemblé en mosaïque, ces éléments filtrent les signaux parasites, ne laissant passer que les signaux utiles.
Les ingénieurs ont appris au système à choisir rapidement le meilleur motif de réflexions et d'absorptions grâce à un algorithme semblable à un réseau de neurones. Une fois réglée, la panneau ne consomme plus d'énergie – le schéma se fige, comme un interrupteur en position. Au final, dans le spectre, c'est-à-dire dans l'ensemble des fréquences, il y a moins de désordre, et les radars captent même les signaux faibles, un peu comme un capteur de lumière enregistre une lueur ténue.
Les premiers prototypes sont faits de silicium et d'aluminium – des matériaux pas plus chers que le verre à vitre, et le circuit de commande n'est pas plus compliqué qu'une télécommande de téléviseur.
Les vaisseaux furtifs de la science-fiction se cachent des radars en absorbant les ondes radio. Cette avancée rapproche de telles surfaces intelligentes de la réalité.