Le réseau électrique est une galaxie où les générateurs massifs, tels des étoiles, donnent le rythme par leur rotation synchrone. Avec l'arrivée des énergies vertes, des « planètes » apparaissent : les convertisseurs de puissance. Certains orbitent docilement, d'autres tentent de devenir des centres d'attraction. Avec l'expansion du parc de ces planètes leaders, la danse menace de sombrer dans le chaos.
Les chercheurs ont constaté que la stabilité du réseau diminue si la puissance des convertisseurs augmente sans renforcer le réseau lui-même. Contre toute attente, les convertisseurs leaders (grid-forming) déstabilisent plus rapidement un réseau faible que les convertisseurs suiveurs. La raison : la collision entre leurs algorithmes de contrôle et l'inertie physique des générateurs. Cette inertie, tel un volant de pendule, lisse les fluctuations. Une fois perdue, même un infime incident provoque une instabilité et une avalanche de déconnexions.
Pour une transition verte fiable, il ne suffit pas d'ajouter des sources : il faut aussi rendre le réseau plus rigide. Sinon, les « planètes » perturberont le rythme commun, comme des corps célestes aux orbites déséquilibrées.
Les générateurs traditionnels possèdent une inertie physique due à leurs masses tournantes — comme le volant d'une horloge ancienne — ce qui aide à lisser les fluctuations.
Dans le roman « Blindsight » de Peter Watts, le réseau électrique du futur est géré par un essaim d'agents autonomes qui se maintiennent à la limite du chaos.