Vous êtes sous la douche : vous tournez le robinet, et l'eau est tantôt glacée, tantôt brûlante. Les tuyaux vivent leur vie, la pression varie de façon imprévisible. Le nouveau contrôleur apprend en marchant : il ne connaît pas la plomberie, mais en quelques minutes il s'adapte et amène la température à un niveau confortable, sans dépasser les limites de sécurité.
L'astuce principale réside dans deux modes. Quand tout est calme, le contrôleur prédit le comportement du flux et tourne doucement les vannes, tel un plombier expérimenté. Mais si quelqu'un ouvre soudainement un robinet dans la cuisine et que la pression chute, il bascule instantanément en mode d'urgence : des corrections rapides rétablissent l'équilibre sans que vous vous en aperceviez.
Ce même principe est déjà testé dans des prothèses : une main artificielle apprend à tenir une tasse, même lorsque le patient tremble. À terme, les robots et les réseaux électriques deviendront aussi fiables qu'une douche du matin, par tous les temps.
L'idée de passer d'un mode doux à un mode d'urgence est déjà utilisée dans les voitures modernes : le système de stabilité corrige la trajectoire en douceur, mais en cas de dérapage, il intervient fermement pour maintenir le véhicule.
Cette approche fait écho au concept de robots adaptatifs dans les nouvelles d'Isaac Asimov, où les machines apprennent à agir seules dans des environnements inconnus.