Le vent le plus rapide de l'Univers file à 0,58 fois la vitesse de la lumière. Il parcourt la distance Terre-Lune en deux secondes. Ce vent n'est pas un jet, mais un large flux de gaz jaillissant du centre de la galaxie. Tous les trous noirs ne fonctionnent pas de la même manière : certains produisent de tels ouragans, d'autres des faisceaux de plasma étroits. La réponse évoque l'engrènement de deux engrenages.

Les astronomes ont collecté des données sur 62 noyaux actifs : des quasars radio-bruyants, des quasars radio-silencieux et des galaxies de Seyfert. Grâce à la spectroscopie à haute résolution, ils ont mesuré les vitesses d'éjection du gaz et les masses des trous noirs. Le résultat a surpris. Contrairement aux attentes, aucun lien entre masse et vitesse n'a été trouvé. En revanche, une autre régularité est apparue : les vents les plus rapides – jusqu'à 0,58 c – soufflent exclusivement dans les systèmes radio-silencieux, dépourvus de jets. Dans les systèmes radio-bruyants, les vents sont plus modérés, et parfois les deux coexistent.

Tout est une question de sens de rotation. Deux engrenages. L'un est le trou noir lui-même, tournant comme une toupie, décrit par Roy Kerr. L'autre est le disque d'accrétion de gaz. S'ils tournent dans le même sens, le disque s'approche très près de l'horizon – à seulement 1,24 rayon gravitationnel. L'énergie gravitationnelle est libérée avec un rendement allant jusqu'à 30 % (près d'un tiers de la masse !) et accélère un puissant vent radiatif. Dans ces conditions, le jet est supprimé. Si le disque tourne en sens inverse, l'engrènement ne se produit pas. Le disque s'arrête loin – à environ 9 rayons gravitationnels. Le rendement chute à 5–6 %, les vents s'affaiblissent, et il reste assez de flux magnétique pour lancer un faisceau étroit.

Ce modèle explique aussi les bizarreries des galaxies elliptiques – produits de fusions. On y trouve parfois des quasars avec vents et jets simultanés. Il s'agit probablement de galaxies ayant connu un bref épisode de rotation inverse. Le champ magnétique a eu le temps de se tordre en jet, puis le disque a changé de sens, et le vent est devenu dominant.

Ce vent ultra-rapide qui irait jusqu'à la Lune en deux secondes est né d'un parfait alignement des directions. Le trou noir et son disque tournent comme deux engrenages emboîtés – et crachent le gaz comme si un ventilateur géant avait été arraché de son axe.