L'intrication quantique — lorsque des particules sont liées de sorte que l'état de l'une détermine instantanément celui de l'autre — est généralement une chose fragile. Toute interférence, comme la chaleur, rompt ce lien. Mais que se passe-t-il si le temps de l'observateur lui-même est limité ? C'est exactement cette situation que les auteurs de l'étude ont examinée : ils ont placé des groupes de trois particules ou plus dans un « diamant causal » — une région de l'espace-temps accessible à l'observation pendant un intervalle de temps fini.
Un tel diamant possède son propre horizon, semblable à celui d'un trou noir, et il génère lui aussi un rayonnement thermique (effet Unruh). Cette chaleur détruit généralement l'intrication. Cependant, les calculs ont révélé une surprise : pour les particules de matière — les fermions — dans un état spécial de type W (où la corrélation est répartie également entre toutes les particules), la chaleur n'affaiblit pas, mais renforce leur inséparabilité globale. Comme un feu qui ne brûle pas le fil, mais le trempe.
Pour les bosons (particules de lumière), la chaleur agit de manière habituellement destructrice. Mais les fermions se sont révélés plus résistants : leur intrication survit mieux aux contraintes du diamant causal. De plus, l'état GHZ (où la corrélation est maximale mais extrêmement vulnérable) est plus robuste que l'état W, et ne dépend pas du nombre de particules. Cela signifie que pour la communication quantique, ce ne sont pas seulement le type de particules qui compte, mais aussi le « motif » de leur connexion, et le temps dont dispose celui qui observe.
L'effet Unruh, prédit en 1976, stipule qu'un observateur accéléré voit le vide comme un bain chaud de particules. Pour l'accélération subie par une personne debout sur Terre, cette température est d'environ 10⁻²⁰ kelvin — plus froid que partout ailleurs dans l'Univers.
Dans le roman « Contact » de Carl Sagan, des extraterrestres utilisent l'intrication quantique pour communiquer instantanément à travers l'Univers, ignorant les horizons et les bruits thermiques.