Les rayons gamma sont la lumière la plus énergétique de l'Univers. Mais une partie d'entre eux, d'énergie intermédiaire, est restée longtemps invisible : les instruments ne pouvaient pas les détecter, laissant un vide dans le ciel. Les scientifiques l'appellent le « vide du MeV », d'après l'unité d'énergie que portent ces rayons.
La nouvelle caméra fonctionne comme un détective à trois couches. La première couche capture le rayon, la deuxième suit sa direction de diffusion, la troisième complète le tableau. Ensemble, elles déterminent d'où vient le photon gamma avec une précision de deux millimètres — c'est comme planter une aiguille dans une pièce de monnaie depuis l'autre bout de la pièce.
La caméra a déjà été testée en laboratoire : elle voit clairement les sources de rayons gamma. Bientôt, elle sera envoyée dans l'espace, et la fenêtre sur la lumière invisible s'ouvrira enfin.
Un photon gamma d'une énergie de 1 MeV transporte un million de fois plus d'énergie qu'un photon de lumière visible, mais notre œil ne le voit pas — il faut un détecteur astucieux.
Dans le roman « Solaris », les humains explorent le rayonnement inconnu d'un océan — la nouvelle caméra aidera aussi à voir ce qui est caché aux yeux.