Lancez deux toupies sur une table. Si elles tournent dans le même sens, leur rotation globale est grande ; si elles tournent en sens inverse, la rotation totale peut être nulle, même si chaque toupie tourne rapidement. Les étoiles à neutrons qui se rapprochent avant la fusion ont une propriété similaire : leur rotation propre, le spin. Les ondes gravitationnelles émises par la paire dépendent principalement de la rotation globale moyenne. Mais que se passe-t-il si l'on modifie la rotation de chaque étoile sans changer la somme ? Il s'avère que les éjections de matière et la luminosité de la sursaut après la fusion varient d'un facteur dix.

Les scientifiques ont réalisé des simulations informatiques de fusions avec différentes masses et rotations des étoiles, mais avec la même rotation globale. La masse de matière éjectée variait d'un facteur 45. La production d'éléments plus lourds que le baryum variait de plus de deux ordres de grandeur. La luminosité de la kilonova différait de près d'une magnitude, et sa couleur de une magnitude et demie. C'est comme si deux usines avec la même puissance de moteur produisaient des quantités de marchandises dix fois différentes. Par conséquent, à partir de la lumière de la sursaut, on peut déterminer la rotation de chaque étoile individuellement, ce qui n'est pas possible avec les ondes gravitationnelles.