Une étoile à neutrons est un objet de la taille d'une ville, mais avec une masse supérieure à celle du Soleil. Dans son noyau, les neutrons forment un superfluide qui s'écoule sans frottement, et les protons forment un supraconducteur qui conduit l'électricité sans perte. Dans un superfluide, des vortex quantifiés apparaissent : de minuscules tourbillons qui ne peuvent pas s'arrêter. Dans un supraconducteur, le champ magnétique pénètre sous forme de filaments fins : les tubes de flux. Auparavant, ces deux phénomènes étaient étudiés séparément, mais désormais, pour la première fois, des scientifiques les ont placés dans un même modèle et leur ont permis d'interagir.

Les auteurs ont construit un modèle bidimensionnel et minimisé numériquement l'énergie du système. Ils ont découvert que, avec des interactions attractives, un vortex peut retenir de 6 à 9 tubes de flux. L'énergie de liaison par unité de longueur est d'environ 0.13 MeV/fm : c'est une valeur très faible, mais à l'échelle de l'étoile, elle est importante. Il a également été confirmé que les tubes de flux sans vortex peuvent former des amas : à petites distances, ils se repoussent, à moyennes distances, ils s'attirent. Cela aide à comprendre comment les vortex s'accrochent aux filaments magnétiques, ce qui affecte la rotation de l'étoile et pourrait expliquer les mystérieux sauts dans sa période.