Le requin du Groenland peut vivre plus de quatre cents ans, et plus il vieillit, plus ses chances de mourir diminuent. D'ordinaire, c'est l'inverse : la mortalité grimpe avec l'âge. Mais chez certains animaux qui grandissent toute leur vie, le vieillissement s'inverse. Des chercheurs ont bâti un modèle pour comprendre pourquoi.
L'organisme ressemble à un budget familial qu'on ne peut pas dépenser deux fois. L'énergie peut être investie dans la reproduction, la croissance ou la réparation du corps. Il s'avère que si le rendement des investissements dans la croissance ou la reproduction diminue (chaque nouvelle portion d'énergie rapporte moins), l'évolution choisit une stratégie de croissance continue. L'animal continue de grandir même après la maturité sexuelle, et sa mortalité commence par baisser avec l'âge. C'est ce qu'on appelle la sénescence négative.
On sait désormais que la sénescence négative n'est pas une rareté, mais le résultat logique d'un compromis évolutif. Le modèle aide à prédire quelles espèces vivront plus longtemps, et explique pourquoi le requin du Groenland ne fait que se renforcer avec l'âge.
Le requin du Groenland peut vivre plus de 400 ans, et sa mortalité ne semble pas augmenter avec l'âge. Le modèle prédit que chez ces espèces, le rendement des investissements dans la croissance ou la reproduction doit être plus fortement décroissant que chez les espèces à vieillissement classique.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.