En 1996, on a demandé à des Japonais âgés : « Jusqu'à quel âge comptez-vous vivre ? » Leurs réponses ont été notées, puis on a attendu. Vingt-huit ans plus tard, les chercheurs ont comparé ces pronostics aux dates de décès réelles. Résultat : la plupart des gens ont vécu plus longtemps qu'ils ne l'avaient eux-mêmes supposé. Les femmes et les personnes ayant fait de bonnes études se trompaient particulièrement souvent, et dans le sens d'une sous-estimation.
Les personnes sans diplôme du supérieur citaient plus souvent des chiffres ronds (75, 80, 85) et répondaient plus souvent « je ne sais pas ». Ces réponses se sont révélées moins précises. La réponse la plus fréquente, 80 ans, coïncidait presque avec l'espérance de vie moyenne au Japon cette année-là. Les gens s'orientaient donc sans le savoir vers les statistiques, plutôt que vers leur propre santé et leurs habitudes.
Ce constat peut aider à planifier sa retraite. Si une personne sous-estime la durée de sa vie, elle risque de manquer d'argent dans ses vieux jours. Les conseillers en retraite peuvent repérer ces personnes et leur donner des repères plus justes.
Près de 40 % des répondants ont cité un âge « rond », multiple de 5 ou 10 ans, et la réponse la plus populaire était 80 ans, exactement la durée de vie moyenne des Japonais en 1996. Sans le savoir, les gens utilisaient les statistiques de natalité comme ancre pour leur propre destin.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.