Les molécules dans un gaz très froid ressemblent à de petits aimants. Si elles s'approchent trop près, elles se collent et sortent du jeu. C'est pourquoi il est difficile de refroidir un gaz jusqu'à un état où toutes les particules se comportent comme un seul ensemble. Les physiciens ont trouvé un moyen de placer une barrière invisible entre les molécules : ils ont activé un champ électrique qui repousse les molécules à courte distance.

Le champ a été créé à l'aide de huit électrodes autour du nuage de molécules de sodium-rubidium. Ils l'ont réglé pour que les molécules commencent à se repousser plus fortement lorsqu'elles se rapprochent. C'est comme si une colline poussait entre elles, qu'elles ne peuvent pas sauter. Résultat : les molécules ont cessé de se coller, et le gaz a survécu.

Après le refroidissement, il restait 7200 molécules dans le piège, et toutes sont passées dans un état quantique particulier. Et à la fin, une goutte de 230 molécules s'est formée d'elle-même à partir du gaz. Elle ne s'est pas dispersée, même si personne ne la tenait. C'est comme une goutte d'eau en apesanteur, mais au lieu de la tension superficielle, ce sont les forces entre les molécules qui la maintiennent. La goutte s'est étirée le long du champ, comme un fil.

Cette méthode simple avec un champ électrique peut être utilisée dans d'autres laboratoires pour obtenir des gaz quantiques et étudier comment naissent les gouttes et d'autres formes inhabituelles de matière à partir des molécules.