Гамак, сплетённый из тысяч верёвочек, натянут между континентами. Каждая верёвочка — это связь между двумя точками планеты: когда в одном месте теплеет, в другом холодает. Пока гамак цел, климат работает как обычно. Но раз в несколько лет приходит Эль-Ниньо, тёплое течение у берегов Перу, и верёвочки начинают лопаться.
Учёные взяли ежедневные измерения температуры с 1979 по 2006 год в четырёх зонах: тропики Тихого океана, Северная Америка, Европа и Юго-Восточная Азия. Для каждой пары точек они посчитали, насколько синхронно меняется температура. Если связь была сильной и держалась долго, её считали устойчивой. Во время восьми событий Эль-Ниньо число таких устойчивых связей резко падало, хотя средняя температура почти не менялась. Гамак терял верёвочки, но оставался натянутым.
Такой взгляд на климат помогает увидеть, как Эль-Ниньо влияет на регионы, где средняя температура не меняется. Раньше это было непонятно, а теперь ясно: он перестраивает связи между точками, и это видно по числу выживших верёвочек. Метод можно использовать, чтобы следить за климатическими аномалиями и, возможно, заранее предупреждать о наступлении Эль-Ниньо.
Порог значимости корреляции, равный 2, был выбран не случайно: в спокойные годы почти не бывает корреляций ниже этого значения, поэтому любое падение ниже 2 сразу указывает на аномалию. Это похоже на датчик, который срабатывает только при настоящей тревоге.