Качели, которые толкают раз в секунду, обычно качаются раз в секунду. Но если толкать их сильнее и в нужном ритме, они могут пойти втрое медленнее: один взмах на три толчка. Этот эффект называется субгармоническим резонансом. Оказалось, что именно он управляет самыми заметными колебаниями климата и Солнца.
Глобальная температура Земли не растёт плавно. Поверх тренда потепления лежат сильные колебания: год от года теплеет и холодеет на величины, сравнимые с самим трендом. Когда из данных о температуре с 1880 года убрали плавный тренд, в остатке проступил ритм: пик на периоде около трёх лет. Три года — это треть от годового цикла, который задаёт Земле её орбита вокруг Солнца. Получается, климат отвечает на ежегодный «толчок» в три раза медленнее, чем его толкают.
Солнечная активность подчиняется тому же правилу. После удаления 11-летнего цикла в данных о солнечных пятнах остаётся пик на 3.7 года. А в ледяных кернах Антарктиды найден цикл в 15 тысяч лет — треть от периода прецессии земной оси. Один и тот же механизм работает на всех масштабах: от годов до тысячелетий.
Теперь, когда найден общий ритм, климатические модели могут включить нелинейные взаимодействия вместо линейных трендов. Это не сделает прогноз погоды точнее на годы вперёд — хаос ограничивает предсказуемость, — но поможет понять, почему климат так сильно колеблется и как эти колебания связаны с Солнцем. Качели, которые качаются втрое медленнее, чем их толкают, оказались общими для всей Солнечной системы.
Период 3.7 года, найденный в солнечной активности, совпадает с периодом так называемого флип-флоп феномена: активные долготы Солнца меняются доминированием примерно каждые 3.7 года. Это указывает на общий источник обоих явлений.
Идея о том, что галактическая турбулентность влияет на климат Земли, перекликается с романом Айзека Азимова «Конец Вечности», где изменения в далёком космосе вызывают катаклизмы на Земле.