Переводчик отвлекается на каждый шорох в зале — и час совещания превращается в два. Атмосфера похожа на такого переводчика: она слышит не только слова биосферы, но и интонацию. Когда растения меняют темп поглощения углекислого газа, воздух отвечает не на сам газ, а на то, как быстро и как резко его количество меняется.
С 1960 года на гавайской обсерватории Мауна-Лоа каждый месяц измеряют концентрацию CO₂. Если взять не сам уровень, а его скорость изменения — первую производную, — то она почти идеально совпадает с температурой тропиков. Но самое интересное начинается со второй производной, то есть с ускорения. Оказалось, что ускорение изменения CO₂ опережает Южную осцилляцию на два месяца. Южная осцилляция — это разница давления между востоком и западом Тихого океана, атмосферная часть Эль-Ниньо.
Раньше Эль-Ниньо объясняли как самостоятельную моду океана, но теперь видно, что он может быть откликом биосферы на ускорение изменения CO₂. Это связывает воедино углеродный цикл, растительность и крупномасштабную циркуляцию атмосферы. Переводчику, который слышит интонацию, не нужно ждать, пока биосфера закончит фразу.
Энергия, которую биосфера получает через фотосинтез, составляет около 130 тераватт — это 10–20% мощности всех ветров в атмосфере. То есть растения могут влиять на климат не только химически, но и через потоки энергии и воды.