Каждую весну над Великими равнинами США небо начинает работать как гигантский паровой котёл. Тёплый влажный воздух с Мексиканского залива сталкивается с сухим воздухом с запада, и в этой смеси рождаются грозы, способные за минуты сорвать крышу с амбара. Метеорологи давно следят за «топливом» для таких гроз, но до сих пор смотрели в основном на средние значения. Новая работа измеряет, как часто это топливо достигает опасной концентрации.

Авторы взяли данные реанализа NARR за 1979–2015 годы: для каждой точки сетки и каждого месяца они вычисляли максимальное значение CAPE, SRH и PROD. Затем к этим максимумам подгоняли распределение экстремальных значений, допуская, что его положение может меняться со временем или под влиянием Эль-Ниньо. Такой подход позволяет отделить случайные колебания от настоящего тренда.

Результат оказался сезонно-неравномерным. В апреле, мае и августе максимумы PROD значимо растут, причём в апреле тренд виден в 313 точках сетки. Это значит, что в регионах, где грозы и так часты, «горючие» дни становятся ещё более горючими. Для CAPE рост заметен в апреле, мае и июне. Максимальный годовой прирост PROD — около 3% от уровня 1979 года.

Февраль рассказал другую историю. Здесь экстремумы PROD и SRH сильнее всего связаны не с временем, а с фазой Эль-Ниньо. Когда в тропической части Тихого океана вода холоднее обычного (Ла-Нинья), риск экстремальных значений выше. Наибольший коэффициент соответствует снижению PROD на 10% на каждый градус Цельсия индекса Эль-Ниньо.

Раньше было неясно, меняются ли со временем именно экстремальные значения грозовой среды. Средние величины могли оставаться стабильными, а «хвосты» распределения ползти вверх. Теперь видно, что весной хвосты действительно растут, и это первое наблюдательное подтверждение того, что климатические модели предсказывали для CAPE. Для практики это значит, что страховым компаниям и службам прогноза стоит пересмотреть весенние риски, особенно в уже уязвимых районах. Термометр грозового неба показывает лёгкую, но устойчивую лихорадку.