Переводчик на переговорах слышит не только громкость голоса, но и смену темы. Климатологи долго слушали лишь громкость: среднюю температуру. Но если среднее не меняется, погода всё равно может стать другой. Новый метод сравнивает не средние, а то, как часто случаются разные температуры.
Учёные взяли данные о температуре с 1998 по 2012 год, разделили период на две половины и посмотрели, как изменилось распределение температур в каждой точке планеты. Распределение — это как часто встречаются разные значения. Они нашли два важных изменения. В Тихом океане жаркие дни стали реже, а холодные — чаще, хотя средняя температура не изменилась. В Арктике, в Баренцевом и Карском морях, средняя температура выросла, но главное — изменилась сама форма распределения.
Теперь понятно, что даже без изменения среднего климат может сильно меняться. Этот метод поможет проверять климатические модели и следить за экстремальной погодой, особенно там, где тает лёд.
Расстояние Вассерштейна иногда называют «расстоянием землекопа», потому что оно показывает, сколько минимальной работы нужно, чтобы переместить кучу земли из одной формы в другую. В климате «куча земли» — это распределение температур, а «работа» — количество дней, на которые сдвинулись экстремумы.