Раз в несколько лет к берегам Перу приходит тёплая вода, и рыба уходит на глубину. Это Эль-Ниньо — тёплое течение, которое нарушает погоду на всей планете: где-то начинаются наводнения, где-то засуха. Учёные давно заметили, что Эль-Ниньо бывает разным: иногда тёплая вода стоит у берегов Южной Америки, а иногда — в самом центре Тихого океана. Почему так происходит, долго оставалось загадкой.
Новая модель объясняет это просто. У Тихого океана есть два главных «тона». Первый, низкий, колеблется медленно — за 4,3 года. При этом тёплая вода скапливается на востоке, у берегов Америки. Второй тон, высокий, колеблется быстрее — за 2,3 года, и тёплая вода появляется в центре океана. Если оба тона звучат вместе, но один громче другого, получаются разные события: от слабых до гигантских, как в 1997 году, когда океан прогрелся на три градуса. Так что Эль-Ниньо — это не одно явление, а смесь двух колебаний, как музыка из двух нот.
Период второй моды ровно вдвое меньше первой, что напоминает обертоны в музыке: основной тон и его октава создают сложную мелодию климатических колебаний.