Распространяющаяся на восток океаническая волна вдоль экватора, которая углубляет термоклин и может вызывать события Эль-Ниньо.Волна Кельвина — это тип океанической волны, которая распространяется на восток вдоль экватора, удерживаясь вблизи берега или экватора вращением Земли. В отличие от обычных волн, перемещающихся по поверхности океана, волна Кельвина представляет собой выпуклость термоклина — границы между тёплой поверхностной водой и более холодной глубинной — которая движется вдоль экватора. В Тихом океане такие волны играют ключевую роль в возникновении Эль-Ниньо, поскольку они переносят тёплую воду на восток и углубляют термоклин у побережья Южной Америки.
Волна названа в честь лорда Кельвина, который в XIX веке впервые проанализировал волны, удерживаемые у береговой линии. Экваториальный вариант был позднее применён в океанографии в 1960-х годах, в частности Клаусом Виртки, который связал его с динамикой Эль-Ниньо.
Поведение волны обусловлено эффектом Кориолиса, который отклоняет движущуюся воду вправо в Северном полушарии и влево в Южном. На экваторе сила Кориолиса исчезает, но чуть севернее и южнее она действует в противоположных направлениях, эффективно удерживая энергию волны в узкой полосе вблизи экватора. Волна распространяется на восток, поскольку возвращающей силой служит гравитация, действующая на смещённый термоклин, а её скорость определяется локальной скоростью гравитационных волн и обычно составляет несколько метров в секунду. Когда такая волна достигает восточной части Тихого океана, она опускает термоклин, ослабляя подъём холодных вод и позволяя температуре поверхности моря повышаться — это характерный признак Эль-Ниньо.
Волны Кельвина отслеживаются в реальном времени с помощью спутниковой альтиметрии и заякоренных буёв (например, системы TAO) для прогнозирования событий Эль-Ниньо и Ла-Нинья за несколько месяцев вперёд.
Одиночная волна Кельвина пересекает Тихий океан примерно за два-три месяца, и её приход к побережью Южной Америки часто служит сигналом начала потепления, связанного с Эль-Ниньо.
