Тихий океан дышит, и у этого дыхания есть пульс. Каждые несколько лет его поверхность теплеет сильнее обычного, и тогда в Перу идут ливни, а в Австралии наступает засуха. Это Эль-Ниньо, тёплая фаза колебания температуры океана. Предсказать его заранее пытались давно, но весной океан и воздух ведут себя так непредсказуемо, что прогнозы часто ошибаются.
Учёные придумали слушать не отдельные точки, а весь океан разом. Они взяли 14 точек в районе Эль-Ниньо и 193 точки вокруг, и соединили те, которые теплели и остывали в одном ритме. Получилась сеть. Если связи в этой сети становятся слишком сильными, это значит, что через год океан готовится к тёплому событию. Порог силы связей подобрали заранее, на старых данных, и с тех пор не меняли.
Теперь этот пульс океана можно слушать каждый год. Фермеры в Перу заранее знают, что будет много дождей, и выбирают другие сорта. Водные службы Австралии готовятся к засухе. Метод не идеален, но он впервые показал, что долгосрочный прогноз Эль-Ниньо возможен не только на бумаге.
Порог Θ=2.82 был выбран из диапазона 2.815–2.834, который давал наилучшие результаты на обучающем периоде 1950–1980 годов. Интересно, что все ложные тревоги (1994, 2004, 2019) сопровождались хотя бы одним значением ONI ≥0.5 в том же году, что и натолкнуло на идею улучшения алгоритма.