Тёмная материя — невидимый каркас галактик. Её частицы, например аксионы, могут создавать крошечные магнитные поля без обычной симметрии. Учёные построили квантовый компас: в нём атомы газа, как миллиарды сверхчувствительных магнитных стрелок, считываются лазером. Источником частиц служили вращающиеся свинцовые блоки — свинец плотен и эффективно их генерирует. Главный враг — вибрация; её подавили в 700 раз, словно уняв качку компаса в шторм. Прибор достиг чувствительности, в миллиард раз ниже магнитного поля Земли. Использовались техники квантовых измерений и опыт гравитационно-волновых обсерваторий. Результат: ограничения на силы тёмной материи стали в 1000 раз жёстче. Это закрыло многие модели Стандартной модели — теории всех частиц. Дирак предсказывал такие силы; Паули и Фейнман заложили основы квантовой теории поля. Теперь подобные компасы помогут в спектроскопии и квантовых компьютерах.