В ядре атома скандия-45 скрыт почти идеальный маятник. Его колебания — это испускание рентгеновских лучей — настолько ровны, что за полсекунды он делает $10^{19}$ «тиков», ни разу не сбившись. Это в миллиарды раз стабильнее, чем у лучших атомных часов.

Учёные «услышали» этот маятник, возбудив ядра рентгеновским лазером и применив спектроскопию и измерение света. Однако в твёрдом кристалле соседние атомы дрожат, как стол, на котором стоит маятник. Этот беспорядок вибраций размывает сигнал минимум в 500 раз, снижая идеальную чистоту хода. Даже в таких условиях скандий-45 остаётся рекордсменом.

Ядерные часы на его основе ощутят разницу хода при подъёме всего на один сантиметр — так проявляет себя гравитация по теории Эйнштейна. А значит, мы сможем не только улучшить навигацию, но и проверить, не менялись ли законы физики за миллиарды лет.