Обычный свет рассеивается во все стороны, но физики превратили его в подобие конвейерной ленты — односторонний поток, который не поворачивает обратно. Для этого они пропустили два встречных луча через облако атомов Ридберга, раздутых до размеров крошечной пылинки. Тепловое дрожание этих гигантов нарушает симметрию, заставляя свет двигаться лишь вперёд.

Этот световой конвейер принуждает все атомы колебаться синхронно, будто коробки, подпрыгивающие в едином ритме. Возникает периодическая структура, похожая на временной кристалл — идею, предложенную Франком Вильчеком в 2012 году. Эффект обнаружили при комнатной температуре с помощью фотометрии (измерение яркости) и спектроскопии (изучение спектров). Такое одностороннее движение открывает путь к крошечным оптическим чипам без помех.