Звёздный диск Млечного Пути — как яркая вертушка, а тёмное вещество — невидимое облако вокруг. Впервые его форму точно измерили. Астрономы отследили движение миллионов звёзд и построили трёхмерную карту тёмного гало до расстояния 160 тысяч световых лет. Ещё Фриц Цвикки и Вера Рубин доказали существование скрытой массы, но её распределение оставалось загадкой.

Картина поразила. Гало не шарообразное, а вытянутое и сплюснутое, как сдутый регбийный мяч. И его длинная ось торчит почти вертикально относительно звёздного диска — словно невидимый каркас наклонили на 90 градусов. Эта ориентация совпадает с плоскостью, в которой кружатся карликовые галактики-спутники.

Такой наклон объясняют просто: миллиарды лет назад диск Млечного Пути перевернулся под гравитационным напором мелких галактик. Компьютерные симуляции это подтверждают. Открытие увязывает стандартную космологическую модель с реальным поведением галактик и, наконец, объясняет загадочную плоскость спутников.