Сплюснутый вращающийся компонент галактик, часто формирующийся на ранних этапах космической истории.Тонкий галактический диск — это сплюснутый вращающийся компонент спиральной галактики, в котором сосредоточена большая часть её звёзд, газа и пыли. Это яркая блиноподобная структура, придающая спиральным галактикам их характерный вид; в ней находятся спиральные рукава и подавляющая часть светящегося вещества галактики. В Млечном Пути тонкий диск — это область, где расположены наше Солнце и большинство звёзд, видимых на ночном небе, и именно здесь происходит основное звёздообразование.
Представление о галактическом диске возникло в начале XX века, когда астрономы, такие как Якобус Каптейн и Харлоу Шепли, составили карты распределения звёзд в Млечном Пути, выявив сплюснутую структуру. Различие между тонким и толстым дисками было установлено позднее, в 1980-х годах, на основе детальных исследований звёздных популяций.
Тонкий диск формируется из газа, который коллапсирует под действием гравитации, сохраняя момент импульса, что приводит к его сплющиванию во вращающуюся плоскость. Звёзды тонкого диска обращаются вокруг галактического центра по почти круговым орбитам, а их вертикальные движения малы, что сохраняет диск тонким. Структура диска поддерживается балансом между гравитационным сжатием и центробежной силой вращения, а волны плотности создают спиральные рукава, которые сжимают газ и запускают звездообразование.
Понимание тонкого диска необходимо для моделирования эволюции галактик, интерпретации наблюдений далёких галактик и картирования структуры Млечного Пути, включая распределение тёмной материи.
Тонкий диск Млечного Пути имеет толщину всего около 1000 световых лет, но его диаметр составляет примерно 100 000 световых лет, что делает его пропорционально тоньше стандартного листа бумаги.
